La urticaria es una afección de la piel muy frecuente y una de las causas más comunes de consulta urgente en Dermatología. Puede darse a cualquier edad y se manifiesta en forma de habones o ronchas de color rojizo o rosado, ligeramente sobre elevadas, que pican mucho. Suelen ser pruriginosas y de un tamaño reducido, menos de 1,5 cm de anchura. En la mayor parte de los casos, la urticaria es un proceso benigno, aunque llamativo, que dura unos días o pocas semanas y después desaparece.

Según su evolución la urticaria se puede dividir en:

• Urticaria aguda: En este tipo las lesiones se mantienen durante un periodo inferior a seis semanas.

• Urticaria crónica: Las lesiones se extienden durante más de seis semanas. La urticaria crónica afecta, aproximadamente, entre al 0,5, y al 1 por ciento de la población en algún momento de su vida.

• Urticaria intermitente.

La etiología de la urticaria suele ser muy variada implicándose factores infecciosos, medicamentosos, inmunológicos o alimentarios. No obstante, aunque tiene muchos desencadenantes, hasta en el 50 por ciento de los casos no se puede encontrar una causa clara. En la población infantil, la urticaria se asocia más frecuentemente a infecciones respiratorias o a reacciones a algunos alimentos.

El tratamiento de la urticaria es sintomático y va dirigido a aliviar el picor que padece el paciente. El tratamiento fundamental son los antihistamínicos, y deberá ser un médico el que determine la dosis y el tipo de antihistamínico según la gravedad de los síntomas. Sólo en casos excepcionales por su gravedad (urticarias acompañadas de angiodedema o crónicas con mal control) utilizaremos otros fármacos, como losglucocorticoides.